Förr i tiden hade de flesta framgångsrika kompositörer, konstnärer och författare en mecenat, alltså en rik person, ofta en kunglighet eller adelsman, som uppskattade deras konst och som betalade för den. Konstnären levde och verkade därför ofta på eller i närheten av mecenatens residens. Om han, för det var alltid en han på den här tiden, skapade något som misshagade mecenaten, eller på annat sätt gjorde sig omöjlig, fick han ta sitt pick och pack och ge sig av, och försöka hitta en ny mecenat.

Idag är det inte längre adeln utan företagarna som har den ekonomiska makten. Man pratar heller för det mesta inte om mecenater utan om sponsorer. Och det är inte det enda som har förändrats: idag är sponsring vanligast inom sportens värld, även om det blivit allt vanligare de senaste åren att även kulturevenemang sponsras.

Vilka sponsorer som är tillåtna, och hur sponsringen yttrar sig, varierar dock mellan olika länder, beroende på lagstiftning och andra regler. I en del länder är det tillåtet med sponsring från öl- eller spritföretag, medan det är förbjudet i bl.a. Sverige. I Sverige är det heller inte tillåtet att bli sponsrad av spelbolag. Att se en logga för Berras casino online på Djurgårdens tröjor är alltså inte möjligt, åtminstone inte i dagsläget.

Det finns även regler om vad lag får heta. Svenska basketlag har ibland huvudsponsorns namn, men i Tyskland är detta inte tillåtet. Tyska fotbollslaget RB Leipzig har Red Bull som huvudsponsor, och har röda tjurar på sina matchtröjor. RB står dock inte för Red Bull utan för Rasen Ballsport, alltså ”gräs bollsport”.